Ο ΠΑΟΚ πίεσε από την αρχή τον Ηρακλή στο σερβίς και κατάφερε προκαλώντας προβλήματα στην υποδοχή του «Γηραιού» να προηγηθεί με 8-5 και παρά τα λάθη τους, οι φιλοξενούμενοι με καλό μπλοκ διατήρησαν το προβάδισμα με 16-11. Τα συνεχόμενα λάθη του Ηρακλή εκτόξευσαν τη διαφορά στο 22-13 για να κάνουν οι «ασπρόμαυροι» με μπλοκ άουτ του Στέινμπεργκ το 1-0 με 25-15.
Στο β' σετ βλέποντας τον ΠΑΟΚ να παίρνει κεφάλι με 3-1 ο Φρέντι Μπρουκς αντικατέστησε τον Γκόρτσανιουκ με τον Όουενς και με το γνώριμο σχήμα του αλλά και τα σερβίς του Μπίλινγκς στον Μπόγιτς ο Ηρακλής, μπήκε στη «θέση του οδηγού» με 8-6. Το καλό μπλοκ των γηπεδούχων, που βελτίωσαν την υποδοχή τους, ανέβασε τη διαφορά σε 16-11 για να ισοφαρίσει σε 1-1 η παρέα του «αγριεμένου» Μπίλινγκς με 25-17.
Στο γ' σετ ο «Γηραιός» με δύσκολο σερβίς και αποτελεσματικότητα στην επίθεση ξέφυγε από την αρχή με 8-4 του ΠΑΟΚ, που έδειξε να έχει χάσει την αυτοπεποίθησή του. Ο «δικέφαλος του Βορρά προσπάθησε κατάφερε να περιορίσει τον Μπίλινγκς ωστόσο με καλό μπλοκ και ένα σερί 5-0 πέτυχε την ανατροπή με 16-14.
Μετά το τεχνικό τάιμ άουτ ο Σμαραγδής πήρε τη θέση του Κράβαρικ και στην επόμενη φάση ο Γκόρτσανιουκ του Όουενς, αλλά τα προβλήματα συνεχίστηκαν με το μπλοκ του ΠΑΟΚ που ανέβασε τη διαφορά στο 20-16. Ο Ηρακλής δεν το' βαλε κάτω και με μπλοκ του Σμαραγδή μείωσε στον πόντο 22-21, αλλά έπειτα από δυνατές μάχες ο εξαιρετικός σήμερα Παντακίδης ζευγάρωσε με 25-22 τα κερδισμένα σετ της ομάδας του σε 2-1.
Με την ψυχολογία στα ύψη και με την πλειοψηφία των παικτών του να πιάνουν πολύ καλή απόδοση, αλλά και καλή άμυνα ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε και στο δ' σετ με 5-2 και 8-4. Ο Ηρακλής όμως εκμεταλλευόμενος τα λάθη των φιλοξενούμενων ισοφάρισε με τον Μπίλινγκς σε 9-9 και στη συνέχεια «πήρε κεφάλι» με 16-13. Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε θρίλερ καθώς ο ΠΑΟΚ αν και μείωσε σε 20-19, από λάθη στις τελικές επιθέσεις οι «κυανόλευκοι» ισοφάρισαν με 25-20 στέλνοντας το ματς στο τάι μπρέικ.
Εκεί από την αρχή η μάχη ήταν αμφίρροπη, καθώς ο Ηρακλής «σημάδευε» στο σερβίς του τον Μπόγιτς και «πυροβολούσε» με τον Όουενς, αλλά στο 8-7 οι φιλοξενούμενοι κόλλησαν υπό την πίεση του δύσκολου σερβίς του Προύσαλη και ο Γηραιός με 15-10 πήρε την πρώτη από τις δύο πολύτιμες νίκες που χρειάζεται για την πρόκριση στον τελικό.
Πριν από τον αγώνα, όπου μεταξύ άλλων έδωσε το παρών και ο τερματοφύλακας του Ηρακλή, Δημήτρης Ελευθερόπουλος, βραβεύτηκε ο κεντρικός του Απόλλωνα Καλαμαριάς, Βλάνταν Άλεξιτς ως καλύτερος μπλοκέρ της κανονικής διάρκειας της Volleyleague και ο διεθνής Ζένια Γκόρτσιανιουκ ως ο πιο αποτελεσματικός παίκτης στην επίθεση.
Ο Βραζιλιάνος της ΕΑΠ, Πέδρο Ντορνέλας, τοπ σκόρερ του πρωταθλήματος, θα παραλάβει το βραβείο του το προσεχές Σάββατο στην Γλυφάδα. Τέλος κορυφαίος υποδοχέας αναδείχθηκε ο Σέρβος λίμπερο του Άρη, Μάρκο Σάμαρτζιτς, που έχει επιστρέψει στην πατρίδα του.
Έκρινε το ματς το σερβίς Προύσαλη
«Το ήξερα ότι θα ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι, ενώ αιφνιδιαστήκαμε με την ξαφνική απουσία του Λάμπη την οποία εκμεταλλεύτηκε ο ΠΑΟΚ με το καλό σερβίς του. Χαλαρώσαμε στο τρίτο σετ και το πληρώσαμε, αλλά βρήκαμε το ρυθμό μας στη συνέχεια.
Θέλω να πω μπράβο στον Νικήτα (Εφραιμίδη) γιατί αν και το έμαθε τελευταία στιγμή ότι θα παίξει ήταν πολύ καλός», τόνισε ο Φρέντι Μπρουκς ενώ ο Γιάννης Μέλκας σημείωσε από την πλευρά του: «Ηταν ένα πραγματικό ντέρμπι, όπου ο ΠΑΟΚ στάθηκε καλά και έδειξε ότι δίκαια βρέθηκε στην 4άδα. Το ματς κρίθηκε στις λεπτομέρειες και ιδιαίτερα στα σερβίς του Προύσαλη ο οποίος μας χάλασε την υποδοχή. Ο Ηρακλής έχει σίγουρα το αβαντάζ, αλλά θα κάνουμε τα πάντα το Σάββατο ώστε να κερδίσουμε και να έρθουμε ξανά στη Μίκρα».
Το επόμενο ραντεβού των δύο ομάδων είναι το Σάββατο (9/4, 19.30) στο κλειστό του ΠΑΟΚ. Αν κερδίσει ο Δικέφαλος τότε θα ακολουθήσει και τρίτο ματς στην έδρα του Ηρακλή (την ερχόμενη Τετάρτη).
ΗΡΑΚΛΗΣ (Μπρουκς): Γκόρτσανιουκ 2 (2/8 επ., 25% υπ. - 17% άριστες), Κράβαρικ 4 (4/6 επ.), Προύσαλης 3 (2 άσοι), Κιρόγκα 10 (9/15 επ., 62% υπ. - 62% άριστες), Μπίλινγκς 21 (19/36 επ., 2 μπλοκ), Κανέλλος 16 (11/15 επ., 4 μπλοκ), Εφραιμίδης Ν. -λ 60% υπ. - 52% άριστες) / Όουενς 13 (12/21 επ., 38% υπ. - 38% άριστες), Σμαραγδής 2 (1/5 επ., 1 μπλοκ), Χαραλαμπίδης, Πιπέργιας.
ΠΑΟΚ (Μέλκας): Παντακίδης 16 (14/22 επ., 1 μπλοκ), Γουίντερ 4 (4/10 επ.), Μπόγιτς 18 (15/33 επ., 2 μπλοκ, 55% υπ. - 52% άριστες), Καραγιάννης 8 (5/8 επ., 3 μπλοκ), Στέινμπεργκ 15 (11/18 επ., 4 μπλοκ), Λινς 12 (11/28 επ., 1 μπλοκ, 64% υπ. - 56% άριστες), Δημητρακόπουλος -λ 52% υπ. - 45% άριστες / Παπαδημητρίου, Ωρολογάς, Πλίκας
